對於陳年紅酒來說，由於單寧和色素會在漫長的陳年歲月形成沉澱物，倒在杯中既有礙觀瞻，又會產生些許苦澀。所以開瓶之後，原則上應該把酒平穩而緩慢地注入潷酒器，把沉澱物留在瓶底。這個過程即醒酒俗稱“換瓶”。 對於淺齡紅酒來說，通過注入醒酒器的開放時間，可使酒液大面積接觸空氣，從而加速單寧軟化、充分釋放封閉的香氣。這個過程即醒酒，俗稱“呼吸”。
醒酒器採用流體工程學原理：流體的流動速度與流體分子結構內部承受的壓力成反比。醒酒器採用上述原理，在倒入時通過加快紅酒的流動速度，並加大酒液與空氣的接觸面積，使之與空氣充分混合，從而使紅酒分子結構內部壓力迅速釋放，長期高壓存放中的丹寧酸快速氧化，留住葡萄酒滑潤芳香的醇正口感，提高了紅酒的原有價值。 另一方面，進行醒酒也是希望去掉不好的氣味，如木塞變質腐朽的味道、用作防腐劑的二氧化硫的刺鼻味。
