在植物的葉子裡，含有許多天然色素，如葉綠素、葉黃素、花青素和胡蘿蔔素。葉的顏色是由於這些色素的含量和比例的不同而造成的。
春夏時節，葉綠素的含量較大，而葉黃素、胡蘿蔔素的含量遠遠低於葉綠素，因而它們的顏色不能顯現，葉片顯現葉綠素的綠色。由於葉綠素的合成需要較強的光照和較高的溫度，到了秋天，隨著氣溫的下降，光照的變弱，葉綠素合成受阻，而葉綠素又不穩定，見光易分解，分解的葉綠素又得不到補充。所以葉中的葉綠素比例降低，而葉黃素和胡蘿蔔素則相對比較穩定，不易受外界的影響。因而，葉片就顯現出這些色素的黃色。
