自動檔的汽車一般在轉速1800~2000左右換檔，自動檔換檔是智慧的，由電腦（也就是晶片組）根據目前車速，轉速和油門的輕重來判斷是否換檔。
採用自動變速器（AT）調節車速的汽車一般稱為自動檔汽車，駕駛時由自動變速器的控制系統根據發動機的轉速和負荷自動選擇合適的檔位，從而替代了人的主觀判斷時機和換檔操作。
自動檔汽車通常採用液力傳動裝置來取代手動檔汽車的機械式離合器，因此沒有離合器踏板。當發動機轉速低時，液體傳遞的扭矩有限，不足以推動汽車前進。當操縱手柄放入前進檔，鬆開制動踏板，隨著加油和發動機轉速的提高，傳遞的扭矩增大，推動汽車前進。
同樣的行駛條件下，自動檔汽車一般費油約6～10%，自動擋汽車在油耗方面要高於同型號手動擋的汽車，每百公里大概高1升左右。在汽車成本方面，自動變速箱成本要高於同型號車型手動變速箱的成本。它較手動變速箱的優勢在於易於駕駛。
