食物鏈的最頂端是第四級消費者或第三級食肉者，就是以第二級食肉動物為食物的如獅、虎、豹、鷹、鷲等猛獸猛禽。食物鏈不同環節的生物，其數量相對恆定，以保持自然平衡。
食物鏈生態系統內，各種生物之間由於食物而形成的一種聯絡，叫做食物鏈。食物鏈是一種食物路徑，食物鏈以生物種群為單位，聯絡著群落中的不同物種。食物鏈中的能量和營養素在不同生物間傳遞著，能量在食物鏈的傳遞表現為單向傳導、逐級遞減的特點。一條食物鏈一般包括3~5個環節。
食物鏈的營養級食物鏈的開始通常是綠色植物（生產者），從綠色植物開始至少要有三個營養級。書寫食物鏈是從生態系統中能量傳遞起始的那種生物（生產者）開始，而不是非生物的成分，如太陽。食物鏈中有多種生物，後者可以取食前者，如在草原上，青草→野兔→狐狸→狼；在湖泊中，藻類→甲殼類→小魚→大魚。捕食食物鏈的第二個環節通常是植食性動物，第三個或其他環節的生物一般都是肉食性動物。
