馬拉松運動起源於公元前490年的古希臘。相傳，希臘人和波斯人在希臘的馬拉松鎮進行了一場戰爭，希臘人取得了勝利，為了把勝利的訊息送到雅典，派了一個名叫菲力比斯的戰士，從馬拉松一直跑到雅典，他到達目的地時精疲力盡，報告完勝利的訊息後就死了。為了紀念菲力比斯，1896年的第一屆現代奧林匹克運動會上，舉行了從馬拉松鎮到雅典的長跑比賽，定名為馬拉松賽。現在世界馬拉松賽的標準距離40.195公里，是第四屆倫敦奧運會確定的。世界各地的多個馬拉松賽是惟一由世界頂級高手和業餘愛好者同場競技的田徑專案，因而馬拉松得到了廣泛的發展。
