馬克思的思想最開始是唯心主義思想，因其從師唯心主義哲學家黑格爾。之後，唯物主義哲學家費爾巴哈發表著作，馬克思又開始接受唯物主義思想。最終著《費爾巴哈的提綱》，標誌其唯物主義思想的正式確立。馬克思的辯證唯物主義就是批判繼承了黑格爾的辯證法和費爾巴哈的唯物主義所形成的新的哲學體系。
馬克思主義是在吸收了幾千年來人類思想和文化發展中的一切優秀成果，尤其是在批判地繼承、吸收人類19世紀所創造的德國古典哲學、英國古典政治經濟學和法國英國的空想社會主義合理成分的基礎上，在總結資本主義制度發展和工人階級鬥爭實踐基礎上創立和發展起來的。
