測量視距是利用經緯儀、水準儀的望遠鏡內十字絲分劃板上的視距絲在視距尺上讀數，根據光學和幾何學原理，同時測定儀器到地面點的水平距離和高差的一種方法。具體測量步驟如下：
1、在已知點或者轉點立尺，作為後視尺；
2、從後視尺處，沿觀測路線，按平常走路的步伐走步，並記下走步的數目，比如50步，然後在此處假設安平水準儀；
3、從水準儀處，沿觀測路線繼續走50步，在終點處立後視尺；
4、用水準儀照準後視尺，記錄上絲和下絲的讀數在草稿本上，迅速利用視距的公式，得出前視距；
5、同樣，旋轉水準儀照準部照準後視尺，記錄上絲和下絲的讀數在草稿本上，迅速利用視距的公式，得出後視距；
6、比較前後視距，如果在限差範圍內則可以進行正式觀測記錄。如果還超限差，可以通過前後視距差，決定水準儀的移動方向，很快就可以使視距差滿足觀測要求。
