鯨是哺乳動物而不是魚，它們沒有鰓，是用肺來呼吸的。鯨的“鼻孔”叫做噴水孔，都長在頭頂上。有些鯨只有一個噴水孔，而另一些鯨，例如藍鯨，則有兩個噴水孔。和人類不同，鯨類呼吸是“隨意”的。就是說，它們可以自主選擇什麼時候進行呼吸。這一點對鯨類十分重要，因為它們無法在水下呼吸，每隔幾分鐘就要浮出水面一次，噴出氣水混合物，再吸入新鮮空氣。
一頭巨鯨一次可吸入15000升空氣，它的鼻孔長在頭部上端的凹處，一次呼吸後能潛入水中20到60分鐘，當潛水返回水面時，就要將體內大量壓力很大和溫度較高的廢氣撥出來，再吸入新鮮空氣。這1500升的廢氣撥出時，力量很大，把鼻槽裡的海水也跟著噴射出來，撥出的氣流遇到外界較低的氣溫就化成水汽，形成一股美麗的噴泉，稱為“噴潮”。
