引起體液平衡失調的原因：血漿膠體滲透壓降低;毛細血管內流體靜力壓升高;毛細血管壁通透性增高;淋巴液迴流受阻。
1、血漿膠體滲透壓降低
見於蛋白質吸收不良或營養不良及伴有大量蛋白尿的腎臟疾患等。當血漿白蛋白量降到25g/L或總蛋白量降到50g/L時，就可出現水腫，為全身性。
2、毛細血管內流體靜力壓升高
見於各種原因引起的靜脈阻塞或靜脈迴流障礙。區域性靜脈迴流受阻引起相應部位的組織水腫或積水，如肝硬變引起胃腸壁水腫的和腹水，心力衰竭時的腔靜脈迴流障礙則引起全身性水腫。
3、毛細血管壁通透性增高
血管活性物質(組胺、激肽)、細菌毒素、缺氧等可增加毛細血管壁的通透性而引起水腫。炎性病灶的水腫即主要由於毛細血管壁的通透性增高，血管神經性水腫和變態反應引起的水腫亦屬此機制。此類水腫通常發生於血管壁受損的區域性。
4、淋巴迴流受阻
乳腺癌根治術後，由於腋窩淋巴結切除後的區域性淋巴液迴圈破壞，可發生患側上肢水腫;絲蟲病時下肢和陰囊由於淋巴管被蟲體阻塞，常發生下肢和陰囊水腫。此外淋巴管廣泛性的癌細胞栓塞可引起區域性水腫。
