蝦皮是可以直接吃的，而且蝦皮的營養價值也是比較高的，每100克蝦皮鈣和磷的含量為991毫克和582毫克，適量食用對於人的身體是有一定的好處。
蝦皮是毛蝦的乾製品，有生幹品和熟幹品兩種。蝦皮體小、皮薄．乾製後很薄使人感到只是一層皮。“蝦皮”一名由此而來。用中國毛蝦生產的蝦皮為上乘食品。
毛蝦是我國海產蝦類中產量最大的蝦類資源，常見的有中國毛蝦和日本毛蝦。前者主要分佈在黃、渤海，後者多見於東海。兩者極為相似，如不仔細觀察，還以為是同種蝦了。毛蝦個體小，一般只有3釐米，因此不為人注意。然而，用它加工的蝦皮卻是我國出口創匯的重要海產品之一。
