潮汐是在月球和太陽引力作用下形成的海水週期性漲落現象。月球對地球海水有吸引力，地球表面各點離月球的遠近不同，正對月球的地方受引力大，海水向外膨脹；而背對月球的地方海水受引力小，離心力變大，海水在離心力作用下，向背對月球的地方膨脹，也會出現漲潮，故一天有兩次漲潮。
潮汐是發生在沿海地區的一種自然現象，是指海水在天體（主要是月球和太陽）引潮力作用下所產生的週期性運動。習慣上把海面垂直方向漲落稱為潮汐，而海水在水平方向的流動稱為潮流。人類們的祖先為了表示生潮的時刻，把發生在早晨的高潮叫潮，發生在晚上的高潮叫汐。這是潮汐的名稱的由來。
