馬拉松為希臘地，在雅典東北40公里處，馬拉松是一項長跑運動專案，它起源於希臘一個戰士是個長跑能手，為了向首都雅典報告勝利的訊息，不顧身上有傷不卸戎裝，從馬拉松鎮跑回雅典，以致於累斃，這種愛國主義的壯舉，一直感動著後來的人們。1895年法國一位科學家寫信給現代奧運會發起人建議用馬拉松命名一種長跑比賽，於是在1896年於雅典舉行的第一屆現代奧運會上，首次出現馬拉松賽跑這個新專案，賽跑距離就是當年戰士從馬拉松跑回雅典的實際距離為40公里200米，當屆的冠軍是希臘一名運動員，成績是2小時58分50秒，1924年，人們重新測量了這段距離，把以前的距離修正為42公里195米，以後一直未變。
