成分不同、效能特點不同、應用不同。
成分不同：普通鋼鐵的主要組成為鐵和碳，稱之為鐵碳合金。含碳2%以下的鐵碳合金叫做鋼，碳鋼的全名叫碳素鋼，按照品質分為普通碳素鋼和優質碳素鋼；錳鋼是在碳素鋼中加入了金屬錳冶煉而成。
效能特點不同：普通鋼鐵材料擁有良好的綜合力學效能，質量穩定；金屬錳可以有效地提高鋼材的綜合性能，經過熱處理後的錳鋼，可以在有較高硬度的同時、又有較高的韌性。常用的錳鋼有合金結構鋼和彈簧鋼。
應用不同：碳鋼一般工程結構和普通機械零件。如Q235可製作螺栓、螺母、銷子、吊鉤和不太重要的機械零件以及建築結構中的螺紋鋼、型鋼；當前，人們大量用錳鋼製造鋼磨、滾珠軸承、推土機與掘土機的剷鬥等經常受磨的構件，以及鐵軌、橋樑等。在軍事上，用高錳鋼製造鋼盔、坦克鋼甲、穿甲彈的彈頭等。
