電鰻的身體呈灰褐色的長圓柱形，體表光滑無鱗，生存環境造成的特點就是背部黑色，腹部橙黃色。背鰭、尾鰭退化，但佔體全長近4/5的尾，其下緣有一長形臀鰭，依靠臀鰭的撥動而遊動；常在夜間捕食，食物中有小魚、蟹、蝦、甲殼動物和水生昆蟲，也食動物腐敗屍體，更有部分個體的食物中發現有高等植物碎屑。
電鰻自身不被電的原因：電鰻的放電器官在身體的兩側，而且它大部分的身體或重要的器官都由絕緣性很高的構造包住，在水中就像是一個大電池。電流由電阻最小的通路經過，所以在水中放電時，電流會經由水（電阻比電鰻身體小）傳遞，電鰻並不會電到自已。但如果電鰻被抓到空氣中，因空氣的電阻比它身體的電阻更大，放電的話就會電到自已了。另外，如果電鰻受傷使兩側的絕緣體同時破損的話，放電時就會像兩條裸露的電線一樣發生短路的現象。
