蝦虎的食性很雜，通常情況下比它小的魚、蝦、蠕蟲及其他魚類的卵都是蝦虎魚的食物，其中主要攝食蝦、蟹等甲殼類、小型魚類、蛤類幼體，有的攝食底棲矽藻，生活在淡水的種類也食水生昆蟲和蠕蟲。
蝦虎魚是蝦虎魚科各蝦虎魚種類的統稱。它們每一種都有符合各自特徵的名字，如 侏儒蝦虎魚、尋常蝦虎魚等。儘管它們看上去無一例外地傻頭傻腦，而且多數身材短小，僅有幾釐米長，但卻是魚類中最大的家族，已知的種類達到2100多種。
蝦虎魚分佈在除南極、北極外的世界各沿岸水域，特別是在熱帶和亞熱帶水域，數量最多，一些種還能適應淡水生活。
蝦虎魚的一個突出形態特點就是腹鰭併成一體，形成了一個吸盤樣的結構。這種結構非常適應於潮間帶的環境，當大浪襲來的時候，能夠使蝦虎魚緊緊吸附在岩石或其他固定著的物體上不被沖走。
