酵素，實際上是酶的舊譯。
酶是具有生物催化功能的生物大分子，即生物催化劑，能夠加快生化反應的速度，但是不改變反應的方向和產物。也就是說酶只能用於加速各類生化反應的速度，但並不是生化反應本身。
生物體內的化學變化，幾乎都要在酵素的催化作用下進行，它帶動原本不會發生的化學反應，也可加速化學反應而不需改變本質。酵素的種類繁多，有些酵素會把蛋白質分解成較單純的化合物，其他的酵素則會再將這些化合物分解成更單純的物質，直到分解成氨基酸為止，最後變成水和二氧化碳。食物的分解必須依賴數百種不同酵素的功能才能達成，以吃進的食物為例，其中的澱粉會經唾液、胃液及胰液所含的澱粉酵素作用變成麥芽糖。
