小龍蝦原產於北美洲，1927年日本從美國引進小龍蝦為飼養牛蛙的飼料。1929年由日本引進中國南京，主要作為食品和飼料。在1990年代初，小龍蝦迅速走上了湖北、安徽、江蘇一帶大排檔的飯桌。為了適應嚴酷的生存環境，小龍蝦在中國發生了奇特的進化，變異出了麻辣小龍蝦、茴香小龍蝦、清蒸小龍蝦等新品種。
小龍蝦是甲殼綱、十足目、螯蝦科水生動物。也稱克氏原螯蝦、紅螯蝦和淡水小龍蝦。形似蝦而甲殼堅硬。成體長約5.6~11.9釐米，暗紅色，甲殼部分近黑色，腹部背面有一楔形條紋。幼蝦體為均勻的灰色，有時具黑色波紋。螯狹長。甲殼中部不被網眼狀空隙分隔，甲殼上明顯具顆粒。額劍具側棘或額劍端部具刻痕。是淡水經濟蝦類，因肉味鮮美廣受人們歡迎。因其雜食性、生長速度快、適應能力強而在當地生態環境中形成絕對的競爭優勢。 其攝食範圍包括水草、藻類、水生昆蟲、動物屍體等。
