螞蚱食物範圍廣，可取食小麥、水稻、穀子、玉米、豆類、菸草、蘆葦、蔬菜、果樹、林木及雜草的葉子、嫩莖、花蕾和嫩果等，將葉片咬成缺刻或孔洞，大發生時可將作物食成光桿或全部吃淨，造成嚴重經濟損失。
螞蚱又叫蝗蟲（locusts，grass hoppers），直翅目蝗科動物，別稱為螞蚱、草蜢等。全世界有超過10000種，分佈於熱帶、溫帶的草地和沙漠地區。
蝗蟲主要包括飛蝗和土蝗，飛蝗在中國有東亞飛蝗、亞洲飛蝗和西藏飛蝗這三個品種。其中東亞飛蝗在中國分佈範圍最廣，危害最嚴重，是造成中國蝗災最主要的飛蝗種類。
東亞飛蝗的發生地在我國分佈區域極廣，從北緯42°以南直至南海和雲南，西起甘肅南部和四川，東至渤海、黃海沿岸和臺灣等地。其中，長江以北的華北平原，即淮河流域、黃河流域和海河流域中下游的低窪地區，主要包括河南、山東、河北、江蘇、安徽等五省與天津市及其所屬縣是其主要發生地。
飛蝗食性很雜，主要取食禾本科和莎草科植物。最嗜食蘆葦，稗草和紅草（荻）等雜草。栽培作物中的小麥、玉米、高粱、水稻、粟、甘蔗等也喜食。大發生缺乏食物時，也能危害棉花、大豆和蔬菜等農作物。飛蝗以成蟲和若蟲（蝗蝻）咬食植物的葉片、嫩莖和幼穗等植物地上的所有綠色部分。
