丙氨酸的r基是甲基，甲基是甲烷分子中去掉一個氫原子後剩下的電中性的一價基團。由碳和氫元素組成。甲基作為一個化學基團（-CH₃），它能夠結合在DNA上某些特定部位，這個甲基和DNA結合過程叫甲基化。
丙氨酸是構成蛋白質的基本單位，是組成人體蛋白質的20種氨基酸之一。它的分子式是C3H7NO2，有α-丙氨酸和β-丙氨酸兩種同分異構體。
α-丙氨酸亦稱2－氨基丙酸。200℃以上升華，隨加熱速度不同約在264～296℃之間分解。是組成蛋白質的一種成分。在營養學中屬人體非必需的氨基酸。多從發酵法和天然產物中提取。
β-丙氨酸亦稱3－氨基丙酸，無色晶體。熔點198℃（分解），溶於水，微溶於乙醇，不溶於乙醚。用於合成泛酸和電鍍，也用於微生物學和生物化學等的研究上，可由絲膠、明膠、玉米朊等蛋白質水解並精製而成，也可用化學方法合成。
