植物生長抑制劑主要是抑制生長素的合成，可抑制莖頂端分生組織細胞的核酸和蛋白質的生物合成，使細胞分裂慢，植株矮小，同時，生長抑制劑也抑制頂端分生組織細胞的伸長和分化，影響當時生長和分化的側枝、葉片和生殖器官，因此，破壞頂端優勢後，增加側枝數，葉片變小，生殖器官的發育也受到影響。
植物生長抑制劑是某種天然或人工合成的化學物質，作用是抑制植物頂端分生組織生長，使植物喪失頂端優勢；側枝多，葉小，生殖系統也受影響。天然的植物生長抑制劑有脫落酸、肉桂酸、香豆素、水楊酸等。人工合成的有三碘苯甲酸、馬來醯肼、二氯乙基三甲基氯化胺等。
