適時四驅的作用是：只有在適當的時候才會轉換為四輪驅動，而在其它情況下仍然是兩輪驅動的驅動系統。系統會根據車輛的行駛路況自動切換為兩驅或四驅模式，不需要人為操作。
在顛簸、多坡多彎等附著力低的路面，車輛自動設定為四輪驅動模式，而在城市路面等較平坦的路況上，車輛會自行切換為兩輪驅動。現在適時四驅車型上比較常見的是多片離合器式限滑差速器。多片離合器式差速器依靠溼式多片離合器產生差動轉矩。這種系統多用作適時四驅系統的中央差速器使用。
其內部有兩組摩擦盤，一組為主動盤，一組為從動盤。主動盤與前軸連線，從動盤與後軸連線。兩組碟片被浸泡在專用油中，二者的結合和分離依靠電子系統控制。在直線行駛時，前後軸的轉速相同，主動盤與從動盤之間沒有轉速差，此時碟片分離，車輛基本處於前驅狀態，可達到節省燃油的目的。在轉彎過程中，前後軸出現轉速差，主、從動碟片之間也產生轉速差。但由於轉速差沒有達到電子系統預設的要求，因而兩組碟片依然處於分離狀態，此時車輛轉向不受影響。
