由低緯流向高緯的洋流，水溫比流經海區的要高，叫做暖流；相反，由高緯流向低緯的洋流，水溫比流經海區的要低，叫做寒流。即：高溫流向低溫是暖流，低溫流向高溫是寒流。
如何判斷寒暖流
判斷寒暖流：根據寒暖流定義，即寒流是指由水溫較低海區流向水溫較高海區的洋流；暖流是指由水溫較高海區流向水溫較低海區的洋流；
判斷洋流運動方向：寒流和暖流會造成流經海區海水等溫線的彎曲。海水等溫線的彎曲方向即為洋流的運動方向（如上述4幅圖中黑色箭頭）；
判斷南北半球：海水等溫線示意圖方位通常預設上北下南，北半球海區水溫特點：越向北水溫越低；南半球海區水溫特點：越向南水溫越低。
只要按照以上順序思考，即可判斷出寒暖流（包括運動方向）及所在南北半球。
