儒林外史的主題是真實的揭示人性被腐蝕的過程和原因，從而對當時吏治的腐敗、科舉的弊端禮教的虛偽等進行了深刻的批判和嘲諷；又熱情地歌頌了少數人物以堅持自我的方式所作的對於人性的守護，從而寄寓了作者的理想。
《儒林外史》 ，是清代吳敬梓創作的長篇小說，成書於乾隆十四年或稍前，先以抄本傳世，初刻於嘉慶八年。全書五十六回，以寫實主義描繪各類人士對於“功名富貴”的不同表現，小說白話的運用已趨純熟自如，人物性格的刻畫也頗為深入細膩，尤其是採用高超的諷刺手法，使該書成為中國古典諷刺文學的佳作。這部小說代表著中國古代諷刺小說的高峰，它開創了以小說直接評價現實生活的範例。
作者：吳敬梓，清小說家，字敏軒，號粒民，晚號“文木老人”、秦淮寓客，安徽全椒人。雍正諸生。早年生活豪縱，後家業衰落，移居江寧。乾隆初薦舉博學鴻詞，託病不赴，窮困以終。工詩詞散文，尤以長篇小說《儒林外史》成就最高。
