周進是腐儒的典型代表，是一個漫畫式的人物。
人物分析：《儒林外史》中周進應考至六十歲，仍是童生，以教書餬口。小說中其遭受新進的秀才與舉人兩度奚落，使他強烈感受到科舉功名成否的天壤之別。後來，他村塾先生的飯碗也因不懂承謝而被奪取，只好去省城為做生意的舅子記賬。這時，事情卻發生喜劇性的突變，周進竟然中了舉人、進士！剎那間，周進成為了人上之人，過去當塾師的薛家集也供起了他的長生祿位。
書中描繪的周進的人生境遇，其先前的黜落與後來的高中，毫無絲毫的必然聯絡，純粹是考官喜惡的偶然；是薦場的功用！而考取功名前後際遇的巨大反差，尤其諷刺了科舉制度的荒誕、悖謬。通過描寫周進的人生悲喜劇，寫出了科舉時代的社會環境和統治者怎樣引誘和逼迫讀書人落入其圈套，喪失是非觀念，陷入麻木不仁的狀態而不自知。
