膠原與膠原蛋白不是同一個物質。
膠原是哺乳動物體內含量最多的一類蛋白質，佔蛋白質總量的25%-30%，廣泛存在於從低等脊椎動物的體表面到哺乳動物機體的一切組織中。膠原單體是長圓柱狀蛋白質，長度約為280nm，直徑為1.4-1.5nm。由3條多肽鏈彼此以超螺旋的形式纏繞而成。
膠原蛋白是由三條肽鏈擰成的螺旋形纖維狀蛋白質，是動物結締組織重要的蛋白質。結締組織除了含60%-70%的水分外，膠原蛋白佔了約20%-30%，因為有高含量的膠原蛋白，結締組織具有了一定的結構與機械力學性質，如張力強度、拉力、彈力等以達到支撐、保護的功能。
