春秋戰國時代，諸侯之間經常互相“質子”，即把兒子質押給盟國，作為一種守約的保證，這種取信的方式。在平等的條件下，質子是相互的，更多的時候則是因為有求於人，質子便成了單方面的行為，所謂“國強欲待弱之來相事，故遺子及貴臣為質”。
質子制度是春秋戰國時期諸侯國之間最常見的一種外交方式，由於春秋戰國時候大大小小的諸侯國分裂割據，戰亂頻發。後來一些強大的國家為了互相牽制，就會把本國國君的兒子，或者是其他身份貴胄的皇室成員送到別國生活。如此一來，增強了國家與國家之間的信任，減少了因為相互猜忌而引發的戰亂。古語有云，兩國交戰不斬來使，實際上質子也是這樣的一種存在。質子即便在其他的國家得不到善待，但是對方也絕對不可以危及到質子的性命。歷史上就連秦始皇嬴政小時候，都曾經跟著父親一起在趙國當過一段時間的質子。
