幹部最先源於法國，意為框架、軍官、高階管理人員等。後來作為軍隊官員、社會團體和企事業首腦等含義，逐步為許多國家所通用。中國使用的幹部一詞，則源於日本。在中國，幹部在使用時便有狹義和廣義之分。
在中國共產黨成立之初，其狹義是指黨的骨幹和指揮人員，廣義則指為黨從事政治、文化和經濟活動等方面的工作人員和軍隊排以上的軍政人員。中國共產黨獲取政權以後，繼續沿用、強化和擴大了這一歷史概念，在國家公職人員不斷髮展分化的過程中，幹部的範圍越來越廣。但是隨著法律的頒佈與實施，政府和企業的職能分開，原來各級各類領導人員、黨政機關、群眾團體的工作人員都被規範為國家公務員。一般公務人員。而企業、事業單位的管理人員和專業技術人員都被規範為合同制的管理人員和技術人員。幹部的概念已經進入歷史。
