夏是中國第一個朝代，夏之前沒有朝代。經夏商周斷代史研究和中華文明探源工程初步勾勒出了公元前2500至前1500即堯舜時代到夏商之際的社會圖景。中原地區包括禹都陽城在內的夏朝時期六座規模大、等級高的中心性都邑被列入了研究重點。
根據史書記載，禹本來傳位於益，但益卻讓位給禹的兒子啟，這段歷史被看作是中國歷史上“家天下”的開始。從夏朝的建立開始。夏的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部，這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
