隋文帝楊堅開科考試，隋煬帝設進士科，科舉制正式形成。距今約1400年。唐太宗推行科舉。武則天首次開設“殿設”，親自選拔人才。科舉制在清末廢除，存在了大約1300年。科舉之前，魏晉主要實行九品中正制，將人才劃為九等，看重門第都是貴族子弟，寒門皆下流。漢時曾採用地方推舉有德之人擔任國家公職。例如曹操就舉孝廉出身。科舉制度在中國實行了整整一千三百年，對中國以至東亞、世界都產生了深遠的影響。隋唐以後中國的社會結構、政治制度、教育、人文思想，莫不受科舉的影響。科舉為中國曆朝發掘、培養了大量人材。一千三百年間科舉產生的進士接近十萬，舉人、秀才數以百萬。但科舉也有些惡劣的影響，主要在其考核的內容與考試形式。由明代開始，科舉的考試內容陷入僵化，變成只要求考生能造出合乎形式的文章，反而不重考生的實際學識。
