《首楞嚴經》裡說：蔥韭蒜等，臭穢不淨，能礙聖道，亦礙人天。
所謂蔥、韭、蒜，熟食發淫，生啖增窪。禁止僧尼及修行大定者食用。就是要教育世人這些東西有臭氣，汙穢不淨，還會助長性慾。
也就是說，葷的禁忌有宗教意義。佛教以大蒜、小蒜、蒜、興渠、蔥、薤、為五葷。道家以韭、薤、蒜、芸香、芫荽為五葷。葷字的部首從草，可見最早是指有刺激味道的植物。
經文所提到的五種辛菜，蔥、蒜、韭、薤、興渠，雖然其本身並不具有毒素，也不是葷菜，但是辛菜裡面所含的成份，對於學佛修道的人來說，猶如毒藥一般會危害身心。因為如果生吃這類辛菜，會使人動肝火，容易增長瞋恚的心念。如果煮熟吃，則會壯旺相火，助長淫慾的念頭。無形之中便助長犯下種種殺生、偷盜、淫慾、妄語等惡行，斬喪法身慧命。
