杜甫出身於京兆杜氏，乃北方的大士族。他自小好學，七歲能作詩，“七齡思即壯，開口詠鳳凰” ，有志於“致君堯舜上，再使風俗淳”。十九歲時，杜甫出遊郇瑕（今山東臨沂）。二十歲時，漫遊吳越，歷時數年。開元二十三年（735年），杜甫回故鄉參加“鄉貢”。二十四年在洛陽參加進士考試，結果落第。天寶三年（744年）四月，杜甫在洛陽與被唐玄宗賜金放還的李白相遇，兩人相約同遊樑、宋（今河南開封、商丘一帶）。之後，杜甫又到齊州（今山東濟南）。天寶七年（748年）秋，杜甫轉赴兗州與李白相會，秋末，二人握手相別，杜甫結束了“放蕩齊趙間，裘馬頗清狂”的漫遊生活，回到長安。
