胡蘿蔔素主要存在於深綠色或紅黃色的蔬菜和水果中，如：胡蘿蔔、西蘭花、菠菜、空心菜、甘薯、芒果、哈密瓜、杏及甜瓜等，大體上，越是顏色強烈的水果或蔬菜，含β-胡蘿蔔素越豐富。
胡蘿蔔中含有大量的β-胡蘿蔔素，攝入人體消化器官後，可以轉化成維生素A，是目前最安全補充維生素A的產品（單純補充化學合成維生素A，過量時會使人中毒）。它可以維持眼睛和面板的健康，改善夜盲症、面板粗糙的狀況，有助於身體免受自由基的傷害。不宜與醋等酸性物質同時服用。
維生素A與胡蘿蔔素的吸收過程是不同的。維生素A的吸收為主動吸收，需要能量，吸收速率比胡蘿蔔素快7-30倍。胡蘿蔔素的吸收為物理擴散性，吸收量與攝入量多少相關。胡蘿蔔素的吸收部位在小腸，小腸細胞內含有胡蘿蔔素雙氧化酶，在其作用下進入小腸細胞的胡蘿蔔素被分解為視黃醛或視黃醇。
