1、密封：指密封燃氣，不讓燃燒室的氣體漏到曲軸箱，把氣體的洩漏量控制在最低限度，提高熱效率。漏氣不僅會使發動機的動力下降，而且會使機油變質，這是氣環的主要任務；
2、調節機油（控油）：把氣缸壁上多餘的潤滑油刮下，同時又使缸壁上布有薄薄的油膜，保證氣缸和活塞及環的正常潤滑，這是油環的主要任務。在現代高速發動機上，特別重視活塞環控制油膜的作用；
3、導熱：通過活塞環將活塞的熱量傳導給缸套，即起冷卻作用。非冷卻活塞中活塞頂所受的的熱量中有70～80%是通過活塞環傳給缸壁而散掉的，冷卻活塞中有30～40%是通過活塞環傳給缸壁而散掉的；
4、支承：活塞環將活塞保持在氣缸中，防止活塞與氣缸壁直接接觸，保證活塞平順運動，降低摩擦阻力，而且防止活塞敲缸。一般汽油發動機的活塞採用兩道氣環，一道油環，而柴油發動機通常採用兩道氣環，一道油環。
