苑姓來源有三：
1、出自子姓，據《元和姓纂》、《尚友錄》所載，商高宗之子文（一作支）封苑侯，其後以其爵號為氏。
2、出自官名、據《姓氏考略》、《中國姓氏大全》所載，春秋時齊大夫苑何忌之後以苑為氏。
3、出自他族今滿、蒙古、回等民族均有苑姓，始祖：商高宗。
苑姓應起源於河南，歷商周近千年之時光，逐漸播遷異鄉，後在今河北涿州、湖北荊門、山西朔州三地形成大的聚落；歷兩漢魏晉，昌盛為苑姓范陽郡望、永寧郡望和馬邑郡望。據說後世廣佈各地之苑姓皆由此三郡分衍而出。魏晉南北朝時，北方持續動盪不寧，苑姓則由於仕宦、謀生、逃難，開避新的生存環境等原因，徙奔江南，至隋唐時，苑姓已分佈於今浙江、江蘇、安徽、江西、湖北、湖南、四川等廣大南方省份。
宋元兩代，苑姓除分佈於北方各省外，在南部省份的分佈區域也進一步擴大。明初，山西苑姓作為洪洞大槐樹遷民姓氏之一，被分遷於湖北、河北、江蘇、浙江等地。歷明而降至有清一代，苑姓有進入今西南、華南、東北之地者，臺灣島也有苑姓遷入。
