心皮是變態的葉，雌蕊是由心皮卷合而成。雌蕊的三個組成部分即子房、花柱、柱頭都是由心皮所構成，心皮是植物界進化的產物，是被子植物特有的器官。1857年中國植物學者李善蘭先生譯林黎所著《植物學原理》一書中，將花的各部位，即花萼、花冠、雄蕊、雌蕊都譯為萼、瓣、須、心，並將雌蕊的組成部分稱為“心皮”，此後“心皮”一詞便一直沿用下來。
怎麼確定心皮數目：
1、看花柱和柱頭的數目。一朵花，其雌蕊的子房合生，花柱、柱頭分離，則花柱的數目便是構成雌蕊的心皮數目，如水稻、小麥、鳶尾等。若子房及花柱均合生，僅柱頭分離，柱頭的數目即可代表心皮數目，大多數植物的雌蕊屬這種型別。
2、看腹縫線數目。每一心皮都有兩條較粗的邊脈，在心皮彼此連線時，其邊脈疊合成腹縫線。一心皮雌蕊或果實只有一條腹縫線，二心皮便有二條腹縫線，依此類推，多少個心皮構成的雌蕊或果實就有多少條腹縫線。
3、看心室的數目。大多數植物，其心室數等於心皮數，由於心皮連線方式的複雜化，因而也可以出現心皮數與心室數的不等關係。
4、看花基數。花基數是花各部的固定數目。大多數植物其雌蕊中心皮數目和花基數一致，如樟科、十字花科、百合科等科的植物。
5、看雄蕊的個數。像石竹科和報春花科的植物，它們是特立中央胎座，心皮數目不好判斷，可以看雄蕊的數目來確定。
