刺蝟是雜食性動物，在野外主要靠捕食各種無脊椎動物和小型脊椎動物以及草根，果，瓜等植物為生；刺蝟也吃幼鳥、鳥蛋、蛙、蜥蜴等，偶爾也吃農作物。刺蝟在夜間活動，以昆蟲和蠕蟲為主要食物，一晚上能吃掉200克的蟲子，消滅害蟲，因此有利於農業。
和豪豬不同，刺蝟的刺不能脫落。也因為行動緩慢，有時會被高速行駛的車輾死。刺蝟的主要天敵是貂、貓頭鷹和狐狸等食肉動物。境中發現某些有氣味的植物時，會將其咀嚼然後吐到自己的刺上，使自己保持當地環境的氣味，以防止被天敵發覺，也使其刺上可能沾染某些毒物，以抵抗攻擊它的敵人。
