紅薯分佈於南北緯40度之間的位置。在世界上主要分佈於南美洲及大安地列斯群島、小安的列斯群島，全球的熱帶、亞熱帶地區。在中國主要分佈於北京、山西、山東、河南、天津、河北、黑龍江省、遼寧省、吉林省、內蒙古、雲南、四川、湖北、甘肅、安徽、福建、陝西、湖南、廣東、江蘇、江西、海南等地。
紅薯，學名番薯，又名山芋、紅芋、甘薯、線苕、白薯等。紅薯屬管狀花目，旋花科一年生草本植物，平臥地面斜上，葉片通常為寬卵形，花冠粉紅色、白色、淡紫色或紫色，外皮土黃色或紫紅色。
紅薯富含蛋白質、澱粉、果膠、纖維素、氨基酸、維生素及多種礦物質，有“長壽食品”之譽。有抗癌、保護心臟、預防肺氣腫、糖尿病、減肥等功效。明代李時珍《本草綱目》記有“甘薯補虛，健脾開胃，強腎陰”，並說海中之人食之長壽。中醫視紅薯為良藥。
