候補購票指的是在購買火車票時遇到無票情況時可以按照日期和車次預交票款，系統會自動進行網上排隊購買，如果有其他使用者退票，那麼系統會將餘票轉給候補購票者，購買後會存放在使用者的12306軟體裡。候補購票的優點：可以免去使用者排隊購票的麻煩。
候補購票的時間：每天的6:00-23:00，如果需要購買的車票在0:00-5:59開車，那麼候補購票的終止時間不得晚於開車前兩天的19：00；需要購買的車票在6:00-23:59開車，那麼候補購票的終止時間不得晚於開車前一天的19：00。
候補購票的支援車次：2019年春節前：以廣東、滬寧杭、北京為始發站，以重慶、四川為終點站的所有車次。2019春節後：以四川、重慶為始發站，以廣東、滬寧杭、北京為終點站的所有車次。
值得注意的是，12306候補購票服務不收取任何額外費用，而選擇第三方搶票軟體，一般都需要繳納服務費或加速包費用。以攜程為例，春運搶購火車票預設產生快速搶票服務費。
