海苔都是紫菜，但是紫菜不全是海苔。紅藻門紅毛藻科，藻體有紫色或紅色，由單層或兩層細胞構成薄膜，有葉形、心形、帶形等。紫菜下部的假根狀固著器附著在岩石上。高可達20到30釐米。雌雄異體、繁殖過程較複雜，由紫菜、絲狀體、小紫菜這三個階段構成。紫菜主要成分有約百分之五十的碳水化合物，約百分之三十的粗蛋白，維生素豐富，並含碘、磷、鈣等。是我國常用食物，在我國沿海都有分佈，主要以江蘇沿海為主。海帶，是一種在低溫海水中生長的大型海生褐藻植物，屬海藻類植物。海帶褐藻綱海帶科。孢子體大型，褐色，扁平帶狀，最長可達20米。分葉片、柄部和固著器，固著器呈假根狀。葉片為表皮、皮層和髓部組織所組成，葉片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物質。固著器樹狀分支，用以附著海底岩石。生長於水溫較低的海中。中國北部沿海及浙江、福建沿海大量栽培，產量居世界第一。
