紫菜和海帶在外觀上、科屬上、營養上都存在著一定的區別。紫菜和海帶都是海里生長的植物，都是可食用的，但是它們還是有很大的區別的。
外觀不同：
紫菜顏色有紫紅、綠紫和黑紫的區別，但乾燥後卻是紫色；海帶藻體褐色長帶狀，革質，藻體明顯地區分為固著器、柄部和葉片。固著器假根狀，柄部粗短圓柱形，柄上部為寬大長帶狀的葉片。
科屬不同：
紫菜是在海中互生藻類的統稱，是紅藻綱，紅毛菜科；海帶是一種在低溫海水中生長的大型海生褐藻植物，屬褐藻綱，海帶科。
營養不同：
紫菜不僅味道鮮美，而且營養豐富，其碘的含量很高，所以在古代就用於治療因缺碘而引起的大脖子病，也就是現在所說的“甲狀腺腫大”。由於紫菜有軟堅散結的功能，所以對於有其他鬱結積塊者也可食用。
海帶是一種含碘量很高的海藻。從中提製得的碘和褐藻酸，廣泛應用於醫藥、食品和化工。碘是人體必須的元素之一，缺碘會患甲狀腺腫大，多食海帶能防治此病。還能預防動脈硬化，降低膽固醇與脂肪的積聚。
