鯉魚的筋不抽能吃，但是腥味比較重。鯉魚身體側扁而腹部圓，口呈馬蹄形，須2對。背鰭基部較長，背鰭和臀鰭均有一根粗壯帶鋸齒的硬棘。體側金黃色，尾鰭下葉橙紅色。鯉魚平時多棲息於江河、湖泊、水庫、池沼的水草叢生的水體底層，以食底棲動物為主。
鯉魚屬於底棲雜食性魚類，葷素兼食。餌譜廣泛，吻骨發達，常拱泥攝食。鯉魚又是低等變溫動物，體溫隨水溫變化而變化，無須靠消耗能量以維持恆定體溫，所以需餌攝食總量並不大。
同時鯉魚與多數淡水魚一樣屬於無胃魚種，且腸道細短，新陳代謝速度快，故攝食習性為少吃勤食。鯉魚的消化功能同水溫關係極大，攝食的季節性很強。
