1、微量元素指人體內含量少於體重萬分之一的元素，其中必需微量元素是生物體不可缺少的元素，如鐵銅、鋅鈷、鉻、錳硒等，以上諸元素在體內不能產生與合成,需由食物來提供。如果膳食調配不當、偏食或患某些疾病時，就容易造成缺乏。從實用營養學的觀點出發，比較容易缺乏的元素是鈣和鐵，在特殊地理環境或其他特殊條件下也可能造成碘、鋅、硒的缺乏。一些元素也可因攝人過量而發生中毒。隨著科學的進展,人們的認識不斷擴大,微量元素的數目還會增加。1973年世界衛生組織公佈了14種人體必需微量元素，包括鐵、銅、錳、鋅、鈷、鑰、鉻、鎳、釩、氟、硒、碘、矽、錫等。
2、微量元素在人體內含量雖然極微小，但具有強大的生物學作用，它們參與酶、激素維生素和核酸的代謝過程，其生理功能主要表現為協助輸送巨集量元素；作為酶的組成成分或啟用劑；在激素和維生素中起獨特作用;影響核酸代謝等。
