呼吸系統的主要作用：
1、呼吸功能：呼吸系統完成外呼吸的功能，即肺通氣和肺換氣。肺通氣是肺與外界環境之間的氣體交換過程，肺換氣是肺泡與肺毛細血管之間的氣體交換過程。呼吸生理十分複雜，包括通氣、換氣、呼吸動力、血液運輸和呼吸調節等過程。
2、防禦功能：呼吸系統的防禦功能通過物理機制、化學機制、細胞吞噬和免疫機制等而得以實現。
3、代謝功能：對於肺內生理活性物質、脂質、蛋白、結締組織及活性氧等物質，肺具有代謝功能。某些病理情況能導致肺迴圈的代謝異常，可能因此導致肺部疾病的惡化，或導致全身性疾病的發生。
4、神經內分泌功能：肺組織記憶體在一種具有神經內分泌功能的細胞，稱為神經內分泌細胞或K細胞，與腸道的嗜銀細胞相似，因此，起源於該細胞的良性或惡性腫瘤臨床上常表現出異常的神經內分泌功能，如皮質醇增多症、肥大性骨病、ADH分泌過多症和成年男性乳腺增生等。
