呼吸作用的意義是提供生命活動所需能量；為體內其他化合物的合成提供原料等。異化作用是指機體將來自環境的或細胞自己儲存的有機營養物的分子（如糖類、脂類、蛋白質等），通過一步步反應降解成較小的、簡單的終產物（如二氧化碳、乳酸、乙醇等）的過程。
意義第一、呼吸作用能為生物體的生命活動提供能量。
呼吸作用釋放出來的能量，一部分轉變為熱能而散失，另一部分儲存在ATP中。當ATP在酶的作用下分解時，就把儲存的能量釋放出來，用於生物體的各項生命活動，如細胞的分裂，植株的生長，礦質元素的吸收，肌肉收縮，神經衝動的傳導等。
第二、呼吸過程能為體內其他化合物的合成提供原料。
在呼吸過程中所產生的一些中間產物，可以成為合成體內一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解時的中間產物丙酮酸是合成氨基酸的原料。同時，保持大氣中二氧化碳和氧氣的含量保持平衡。對生物體來說，呼吸作用具有非常重要的生理意義。
