蔬菜收穫後，在貯藏時處於植物的生理衰老階段。隨著貯藏時間的延長，綠色蔬菜中的葉綠素，受葉綠素水解酶、酸和氧的作用，逐漸降解為無色，使蔬菜綠色部分消失。
同時，由於類胡蘿蔔素與葉綠素菜存於葉綠體的葉綠板層中，當葉綠素降解為無色後，呈黃色的類胡蘿蔔素則顯露出來，使蔬菜的綠色部分，變為黃色或紅色。這種變色現象又稱為蔬菜的變黃。
變黃是鮮嫩的蔬菜生理衰老和食用價值降低的表現。貯藏綠色蔬菜時，應採取低溫通風或乾燥脫水等措施以阻抑變黃，保持綠色蔬菜的鮮嫩程度和色澤。
新鮮的蔬菜和水果具有其品種所應有的鮮豔色澤，如果顏色發生了變化，失去了光澤，則說明新鮮度下降。特別是綠色蔬菜一旦發黃，就是衰老的表現，這是由於葉綠素分解表現出葉黃素、類胡蘿蔔素顏色的緣故，被稱為黃衰。
