木糖醇是從白樺樹等植物中提取出來的一種天然植物甜味劑，和普通的蔗糖、砂糖相比，熱量要低的多，所以，它進入人體後，吸收得很慢，而且只有部分能被利用，因為甜度與蔗糖相似，熱量卻比其他碳水化合物少了百分之四十，因此可以將木糖醇用於家庭蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用過多引起的肥胖，但專家提醒，木糖醇雖然可代替糖，但吃多了一樣也會發胖以正常人的體質，一天攝入木糖醇的總量不能超過50克；
木糖醇要比普通食物甜味劑含糖量低，很多糖尿病患者就認為含有木糖醇的食品就是“低糖”甚至是“無糖”的，也就可以多吃，其實是否“低糖”和含糖量無關，糖尿病患者也不能過量食用。
