廣義的說，淡水魚指能生活在鹽度為千分之三的淡水中的魚類就可稱為淡水魚。 狹義的說，係指在其生活史中部分階段如只有幼魚期或成魚期，或是終其一生都必須在淡水域中渡過的魚類。世界上已知魚類約有26000多種，淡水魚約有8600餘種。我國現有魚類近3千種，其中淡水魚有1000餘種。
在我國的淡水魚中，有些種類分佈很廣，幾乎到處可見。如以水草為主要食料的草魚、鯿魚、三角魴、赤眼鱒等；以浮游生物為食的鰱、鱅等；雜食性的鯉、鯽等；其他如花麥穗魚、達氏蛇、銀鯝、條魚、棒花魚、黃鱔、白鱔、花鰍、泥鰍、鯰魚以及常見凶猛魚類烏鱧、鱖魚、鱤等；此外還有性情溫和的肉食性魚類翹嘴紅鮊、蒙古紅鮊和青魚等。黑龍江經濟意義較大的常見種類有哲羅魚、細鱗魚、烏蘇裡白鮭、北極茴魚、鱘魚、達氏鰉、狗魚及洄游性的大麻哈魚等。此外尚有北方的特有種類亞洲胡瓜魚、北鰍、黑龍江杜文魚、雜色杜文魚等。
