氧氣是維持人及其它動植物生命必不可少的物質。氧氣通過人的呼吸進入肺裡，再透過一層很薄的肺泡膜到達血液裡，與血液裡的紅血球中的血紅蛋白結合，血紅蛋白好像是運輸氧氣的列車，順著人體血液迴圈的軌道，把氧氣送到身體各部分的組織中。於是氧氣在各部分組織中與攝取的營養物質發生氧化反應。例如：在體內某些酶的催化作用下，所攝取食物中的葡萄糖與氧氣進行一系列複雜的、緩和的氧化反應。這種氧化反應所放出的熱量能維護人體的正常體溫。供給人體生活的能量。反應所產生的二氧化碳與血液結合經過靜脈回到肺中，並撥出體外。一個成年人每天平均消耗氧氣0.75千克，排出二氧化碳0.9千克，人只要幾分鐘停止呼吸，生命就會停止。
