三缸和四缸可以通過發動機的缸數看出來，三缸發動機比四缸發動機少了一個氣缸，值得一提的是，因為三缸發動機少了一個氣缸，所以發動機在工作的過程中會出現抖動的現象，穩定性較差一些。
因為三缸發動機比四缸發動機少了一個氣缸，所以三缸發動機在工作的過程中油耗會減少，發動機的保養也相對簡單一些，另外，三缸發動機的體積較小，在一定程度上也會減輕汽車自身的重量。
三缸發動機的結構相對簡單，在工作的過程中機械摩擦面也變得更少，三缸機比四缸機少了一套活塞連桿，所以曲軸和凸輪軸也變短了，機械部件的摩擦力減少，變相的提升了發動機的熱效率。
發動機的重量佔整車重量的比重較大，而三缸發動機由於氣缸數更少，體積更小，所以在重量上相比四缸發動機有先天的優勢，在汽車輕量化的趨勢下，三缸發動機的低重量比較符合時代進步的潮流，加上汽車排放標準的推出，有很多汽車廠商都推出了三缸發動機的車型。
