從汽車的外觀不容易區分汽車使用的是三缸發動機還是四缸發動機，除非對汽車的效能非常的瞭解。
隨著汽車的排放標準越來越嚴格，一些汽車廠商在環保的研發力度上也有著比較大的增長，所以有很多汽車廠商推出了帶有三缸發動機的車型。
相對於四缸發動機來說，三缸發動機的結構較為簡單，體積也更小一些，四缸發動機整體結構相對複雜一些。
三缸發動機的優勢主要有兩點，第一點是發動機的油耗較低，發動機內的氣缸少了，發動機的排量自然就會變小，油耗方面也會有所下降，還有一點優勢就是三缸發動機的體積比較小，所以能夠優化發動機艙的佈局甚至是駕駛艙的佈局，發動機艙的空間利用更加靈活。
由於三缸發動機本身結構的問題，三缸發動機存在一些設計缺陷，和四缸發動機相比，三缸發動機存在抖動的現象，儘管在怠速的狀態下會出現抖動的現象，但是隨著汽車生產技術的不斷髮展，抖動的現象也逐漸得到了改善。
